सबूतों को परखना हमारी टीम का शोध प्रारंभ में करी पर केंद्रित नहीं था। बल्कि, हम पिसाई करने वाले पत्थर के उपकरणों के एक सेट के कार्य के बारे में जानने के लिए उत्सुक थे, जिसका उपयोग प्राचीन फ़नान साम्राज्य के लोग संभवतः अपने मसालों को पीसने के लिए करते थे। हम प्राचीन मसाला व्यापार की गहरी समझ भी हासिल करना चाहते थे। स्टार्च अनाज विश्लेषण नामक तकनीक का उपयोग करते हुए, हमने ओसी ईओ साइट से खुदाई किए गए पीसने और कूटने वाले उपकरणों की एक श्रृंखला से प्राप्त सूक्ष्म अवशेषों का विश्लेषण किया। इनमें से अधिकांश उपकरणों की खुदाई हमारी टीम द्वारा 2017 से 2019 तक की गई थी, जबकि कुछ को पहले स्थानीय संग्रहालय द्वारा एकत्र किया गया था। स्टार्च के दाने पौधों की कोशिकाओं के भीतर पाई जाने वाली छोटी संरचनाएँ हैं जिन्हें लंबे समय तक संरक्षित रखा जा सकता है। उनका अध्ययन करने से पौधों के उपयोग, आहार, खेती के तरीकों और यहां तक कि पर्यावरणीय स्थितियों में मूल्यवान अंतर्दृष्टि मिल सकती है। जिन 40 उपकरणों का हमने विश्लेषण किया, उनमें 12 में हल्दी, अदरक, फिंगररूट, रेत अदरक, गैलंगल, लौंग, जायफल और दालचीनी सहित कई प्रकार के मसालों के अवशेष मिले।
इसका मतलब यह है कि साइट पर रहने वालों ने वास्तव में खाद्य प्रसंस्करण के लिए उपकरणों का उपयोग किया था, जिसमें स्वाद बढ़ाने के लिए मसाला पौधों के प्रकंदों, बीजों और तनों को पीसना भी शामिल था। यह पता लगाने के लिए कि साइट और उपकरण कितने पुराने थे, हमारी टीम ने चारकोल और लकड़ी के नमूनों से 29 अलग-अलग तारीखें प्राप्त कीं। इसमें सबसे बड़े पीसने वाले स्लैब के ठीक नीचे से लिए गए चारकोल के नमूने से निर्मित 207-326 ई.पू. की तारीख शामिल है, जिसका माप 76 सेमी x 31 सेमी है। उसी साइट पर काम करने वाली एक अन्य टीम ने साइट की वास्तुकला में उपयोग की जाने वाली ईंटों पर थर्मोल्यूमिनसेंस डेटिंग नामक एक तकनीक लागू की। सामूहिक रूप से, परिणाम बताते हैं कि ओसी ईओ कॉम्प्लेक्स पर पहली और आठवीं शताब्दी ईस्वी के बीच लोग रहते थे। एक मसालेदार इतिहास हम जानते हैं कि वैश्विक मसाला व्यापार ने शास्त्रीय काल से एशिया, अफ्रीका और यूरोप की संस्कृतियों और अर्थव्यवस्थाओं को जोड़ा है।
हालाँकि, इस अध्ययन से पहले हमारे पास पुरातात्विक स्थलों पर प्राचीन करी के सीमित साक्ष्य थे – और हमारे पास जो थोड़े साक्ष्य थे वे मुख्य रूप से भारत से आए थे। प्रारंभिक मसाला व्यापार के बारे में हमारा अधिकांश ज्ञान भारत, चीन और रोम के प्राचीन दस्तावेजों के सुरागों से आया है। हमारा शोध सबसे ठोस तरीके से पुष्टि करने वाला पहला शोध है, कि मसाले लगभग 2,000 साल पहले वैश्विक व्यापार नेटवर्क पर आदान-प्रदान की जाने वाली मूल्यवान वस्तुएँ थीं। ओसी ईओ में पाए जाने वाले सभी मसाले इस क्षेत्र में प्राकृतिक रूप से उपलब्ध नहीं होंगे; किसी समय किसी ने उन्हें हिंद या प्रशांत महासागर के माध्यम से वहां पहुंचाया होगा। इससे साबित होता है कि करी का भारत से परे एक दिलचस्प इतिहास है, और करी मसालों को दूर-दूर तक पसंद किया जाता था। यदि आपने कभी शुरुआत से करी बनाई है, तो आपको पता होगा कि यह आसान नहीं है। इसमें काफी समय और प्रयास के साथ-साथ अद्वितीय मसालों की एक श्रृंखला और पीसने वाले उपकरणों का उपयोग शामिल है।
इसलिए यह ध्यान रखना दिलचस्प है कि लगभग 2,000 साल पहले, भारत के बाहर रहने वाले व्यक्तियों को करी का स्वाद लेने की तीव्र इच्छा थी – जैसा कि उनकी मेहनती तैयारियों से पता चलता है। एक और दिलचस्प खोज यह है कि आज वियतनाम में इस्तेमाल की जाने वाली करी रेसिपी प्राचीन ओसी ईओ काल से महत्वपूर्ण रूप से भिन्न नहीं है। हल्दी, लौंग, दालचीनी और नारियल का दूध जैसे प्रमुख घटक इसमें लगातार बने हुए हैं। इससे पता चलता है कि एक अच्छा नुस्खा समय की कसौटी पर खरा उतरेगा! आगे क्या होगा? इस अध्ययन में, हमने मुख्य रूप से सूक्ष्म पौधों के अवशेषों पर ध्यान केंद्रित किया। और हमें अभी भी इन निष्कर्षों की तुलना साइट से निकले अन्य बड़े पौधों के अवशेषों से करनी है। 2017 से 2020 तक की गई खुदाई के दौरान, हमारी टीम ने बड़ी संख्या में अच्छी तरह से संरक्षित बीज भी एकत्र किए। भविष्य में हम इनका भी विश्लेषण करने की आशा करते हैं। हम कई और मसालों की पहचान कर सकते हैं, या अद्वितीय पौधों की प्रजातियों की खोज भी कर सकते हैं – जो क्षेत्र के इतिहास के बारे में हमारी समझ को बढ़ाएगा। साइट पर अधिक डेटिंग पूरी करके, हम यह भी समझने में सक्षम हो सकते हैं कि विश्व स्तर पर प्रत्येक प्रकार के मसाले या पौधे का व्यापार कब और कैसे शुरू हुआ।
